Он, отец, утро, кухня. Рыба, чешуя, кольцо с самоцветом, шорты на гладильной доске. Каждый занят своим делом. Брис чистит рыбу, стоя в одних трусах, и ждёт, когда отец закончит глажку, чтобы показать ему кольцо. Он купил его на ярмарке вчера у какой-то бабули, которая только и успела крикнуть, что камушек в кольце называют солнечным. Впрочем, Брис этого все равно не запомнил… но камень ему понравился.
День рождения мамы только завтра. Сейчас часы показывают 7:20, занятия начинаются в полдевятого, так что времени у него достаточно. Мальчик расправляется с последней рыбиной, ещё немного держит её в руках, рассматривая радужные переливы на брюхе, и кидает в раковину, где уже собралась целая горка дохлых тушек. Включает воду, чтобы обмыть их перед тем как закинуть в контейнер. Кольцо тускло поблескивает в лучах солнца, пробравшихся сквозь жалюзи.
– Мальчики, вы чего-то рано… – раздается знакомый сонный голос. Брис поворачивает лишь голову, попутно накрывая кольцо ладонью и собираясь засунуть его поглубже в карман. Только вот… шорты-то, оказывается, всё ещё на гладильной доске. «Бля-я-я-я».
– Привет, мам, – пока та зевает, в его голову приходит идеальный план: «засунь кольцо рыбе в рот, той, которая радужная». И он, конечно же, немедленно воплощает его в жизнь. Следующие 20 минут проходят быстрее предыдущих: Брис домывает рыбу, откусывает от отцовского тоста огромный кусок, запивает его чаем (тоже отцовским), впопыхах запрыгивает в шорты и, забрав контейнер и рюкзак, закрывает входную дверь плечом. «Так. Минут десять до магазина, достать рыбу и вытащить кольцо, помыть руки. Обязательно».
Брис ставит контейнер на пыльный асфальт, прямо перед черным входом в рыбную лавку. Доставать из рыбы кольцо прямо на глазах у Жюля он не решился. «Что ж…», – мысленно вздохнув, мальчик закатывает рукава поношенной фиолетовой толстовки, присаживается на корточки и открывает плотную белую крышку. Стряхивает с верхней рыбины кусочки колотого льда и… кто-то трётся об его бок. Брис поворачивается, слегка покачиваясь, чтобы удостовериться, что это Жожо – уличный кот, которого подкармливает Жюль. Жожо оживленно и протяжно мяукает, заглядываясь на контейнер, но попутно пробираясь мальчику под руку, так что тот не обращает на это никакого внимания. Первостепенное задание заменяется другим: погладить теплую и пушистую кошачью задницу.
– А НУ СТОЙ! БЛЯТЬ! А-А-А-А! – Брис орёт во всё горло, выбегая из переулка на главную улицу вслед за наглым вором. Вспоминает про открытый контейнер, орёт еще громче, но возвращается. Он с силой захлопывает крышку, открывает дверь черного входа, зовет Жюля и, не дождавшись ответа, оставляет товар на ближайшем столе. Вытирает руки о лежавшее там же полотенце и пулей вылетает обратно. Со всех ног бежит на другую сторону улицы, в переулок, в котором скрылся пёстрый кот с огромной рыбой в зубах. Именно с той, в которой было кольцо. Вне себя от ярости на кота и на собственную невнимательность, Брис совсем не замечает Дезире.
– Остор… А, это ты. То есть… Это ТЫ. Дезире. Как дела? Давай по пути расскажешь. Пойдем. Мне срочно нужна твоя помощь. Ну пожалуйста-а, – начинает тараторить он, хватая школьного приятеля за руки и уводя вслед за собой в переулок.
– Ты не поверишь, что произошло! – восклицает он, ускоряя темп. Идея о том, что вдвоем кота поймать будет проще, кажется ему просто замечательной.

Он особо не пересекался с Дезире, кроме тех случаев, когда они играли в футбол или случайно встречались в гавани. Пару раз кидали камни в воду, пока отец Бриса делал свои рыбацкие дела. На этом вроде бы всё, но Брис мог что-то запамятовать; с памятью он не особо дружил. И это было взаимно.

Тем не менее, в целом он относился к нему доброжелательно. Дезире казался ему умным не по годам, без такого привычного ветра в голове (или он умел его хорошенько прятать?). Это одновременно и напрягало, и симпатизировало, но если бы Бриса попросили описать свои чувства по этому поводу, он бы сначала нахмурился, а потом отшутился. Отношения с людьми он стоил скорее интуитивно, нежели рационально. Всё в духе тринадцатилетнего мальчишки.

Так что введение в курс дела проходит гладко. Они бегут по узким улицам, едва поспевая за шустрым пронырой, стуча подошвами по гранитной брусчатке, которая стала настолько гладкой от времени, что местами была даже скользкой. Еще один резкий поворот выводит их на довольно широкую улицу, которую с двух сторон сдавливает полчище сувенирных лавок и кофеен с небольшими летними площадками, несуразно встроенное в фасады исторических зданий. Кот тем временем замедляет ход и проделывает пару-тройку грациозных кошачьих приёмов, оказываясь на крыше за пару мгновений.

– Он, походу, в ассассинс крид, – пыхтит Дезире, и Брис мычит в знак согласия, так как за время погони его дыхание совсем сбилось. Он останавливается у ограды вслед за своим новоиспеченным товарищем и беспомощно смотрит вверх, делая из ладони импровизированный козырёк: солнце, полностью скрытое за углом здания, вдруг посылает единственный луч прямо в его зрачок. Бессовестный вор скрывается из поля зрения, решив, по всей видимости, насладиться добычей в тиши внутреннего двора. Мальчик удрученно ворчит что-то себе под нос. Несомненно, нецензурное.

– Слушай, по-моему, там есть проход во двор через заднюю дверь. Давай попросим нас пропустить, – подает голос темноволосый француз, привлекая внимание Бриса. Он стоит, уткнувшись носом в стеклянную витрину магазина, напряженно всматриваясь в полумрак комнаты.

– Ты что, никогда не бывал в сувенирных лавках? Он пошлет тебя куда подальше, пока ты не купишь самый дорогой магнит, – откликается Брис, головой кивая в сторону продавца с мерзкими жидкими усиками: он стоял за прилавком, недовольно просверливая взглядом дыры в их маленьких телах. – Есть идея получше.

Растянув рот в хитрой полуулыбочке, мальчик отходит от витрины в тень переулка и, скрывшись из поля зрения продавца, еще раз осматривает здание на наличие подходящих выступов. Обходить целый квадрат в поисках входа – непозволительно долго. Тогда им, возможно, придется вспарывать кота, а Брис слишком любил кошек.

– Чем мы хуже этого пидора? – риторически вопрошает он, попутно убеждаясь в том, выдержит ли его ограда. Оглядывает Дезире с ног до головы, задумывается на пару секунд, и начинает подъем. – C’mon! Но… если боишься высоты… Телефон с собой? Посмотри ближайший вход во двор и беги со всех ног.

Дав приятелю выбор, Брис перебирается с ограды на угловые русты и, зацепившись за карниз, с пыхтением подтягивается. Выжженная солнцем, ядовито-оранжевая черепица предательски потрескивает, но в итоге стоически выдерживает испытание. Мальчишка ловко оказывается на крыше. Ладони после встречи с шершавой и острой поверхностью тут же начинают гореть. Он небрежно отряхивает их о тёмные шорты, встает на носочки и оглядывает внутренний дворик, который теперь словно на ладони. В круглом оконце башни на втором этаже он замечает пушистый хвост.

– Вижу! – кричит Брис, взглядом выискивая путь вниз. В этот самый момент в заднем кармане что-то начинает вибрировать. Будильник. Через десять минут начинаются дополнительные занятия. «На хрен», – думает он, зажимая большим пальцем кнопку блокировки, даже не доставая телефона.